Des pages de l’histoire racontées par Kirsti et Kalervo Uuttu
Nous étions en 1985 quand Kirsti et Uuttu-Kalle skiaient le jour de la fête du Travail pour repérer un emplacement pour Velhon Kota, suite à l’idée de bâtir leur propre kota lapone. Le père de Kirsti, Einari, avait construit une kota après les guerres près de l’actuelle Velhon Kota, le long de Kylmäojantie. C’est dans ce coin que Kirsti et Uuttu-Kalle étaient allés skier, et qu’ils avaient trouvé un endroit idéal au bord d’un petit ruisseau, près duquel Karuliina de Luosu possédait une fosse à goudron de bois et faisait descendre des barils le long du ruisseau.
Le terrain convoité changea de propriétaire par un échange entre proches, et la construction de la kota commença en novembre. Une cheminée a d’abord été construite, autour de laquelle la kota a été bâtie. Des gars de la famille ont donné un coup de main pour l’aménagement intérieur. Uuttu-Kalle s’était dit qu’une kota lapone ne nécessitait pas de permis de construire, mais les autorités communales s’en étaient enquises ; une demande de permis fut donc déposée rétroactivement. La kota fut inaugurée en février-mars 1986 et resta ouverte jusqu’à la fête du Travail.
Au début, l’eau était puisée dans le ruisseau, mais suite aux exigences de l’inspecteur sanitaire, un puits fut creusé. La piste traditionnelle suivait le chemin équestre tracé par Einari ; au début, ils la faisaient eux-mêmes avec une motoneige. Par la suite, de nouvelles pistes ont été planifiées avec Tapio de Niittyranta, et peu à peu le réseau de pistes s’est étendu et les motoneiges ont été remplacées par des dameuses.
Une petite cuisine à côté de la cheminée servait les clients ; les beignets étaient frits à la maison, transportés en voiture de Helukka à Sivulantie, puis le reste du chemin en motoneige. Le café était préparé dans la kota près de la cheminée, et on pouvait aussi acheter des saucisses à griller. Après les premières années, avec l’augmentation du nombre de visiteurs – des skieurs, mais aussi quelques motoneigistes – une petite cuisine en bois a été construite. L’offre s’est progressivement enrichie : on cuisinait des petits pains et des gâteaux, mais les sandwichs n’ont été ajoutés à l’offre qu’en 1992, quand Satu et Jari ont commencé à gérer la kota. La majorité des clients étaient logés chez l’habitant ; Kirsti se souvient qu’étant jeune fille, elle devait mettre la table pour les touristes chez elle avant de partir à l’école.
Velhon Kota n’est pas le seul endroit où Kirsti et Uuttu-Kalle ont servi les skieurs : ils ont également géré les cafés d’Äkäsmylly, Velhonpirtti, Tunturijärvi, Kotamaja et même Pakasaivo, avec l’aide de la famille et d’autres habitants du coin. Les baptêmes lapons d’Uuttu-Kalle ont commencé à Äkäsmylly et on en a faits à plein d’autres endroits. À Velhon Kota, des baptêmes lapons et des soirées de contes ont également eu lieu pendant la saison sans neige. De nombreuses célébrations, qu’il s’agisse d’anniversaires, de mariages ou de baptêmes, ont été organisées dans notre kota. La proclamation de la trêve de Noël faisait partie du programme pendant près de 30 ans, mais on a dû y renoncer en raison de sa trop grande popularité. L’étroite route Ylläksentie se remplissait de voitures pendant la proclamation au point d’être complètement bloquée, et il y avait une grande crainte qu’un accident s’y produise.
Uuttu-Kalle sculpte également des sorciers depuis des décennies, il sait donc manier la tronçonneuse. Des temps anciens, il se souvient vivement que lorsque les écoliers venaient pour les vacances de ski, le froid était toujours mordant, parfois jusqu’à -40 degrés.
Kirsti et Uuttu-Kalle ont accompli beaucoup de choses avant que Satu et Jari ne prennent en charge Velhon Kota. La cuisine s’est agrandie, tout comme la gamme de produits proposés. En 2017, l’Association des entrepreneurs de Kolari a décerné à Satu et Jari le titre d’entrepreneurs de l’année http://www.kuukkeli.com/ajanvietetta/kahvilayrittajyytta-arktisissa-olosuhteissa–kun-sukat-meinaavat-jaatya-lattiaan-6.153.27453.08fcab0545, reconnaissant ainsi leur excellent travail pour préserver l’atmosphère et le succès de Velhon Kota, que tant de personnes viennent encore ressentir et apprécier.
À l’automne 2018, nous avons vécu des moments palpitants. Une fois toutes les formalités réglées et les actes de vente signés, la nouvelle du changement de propriétaire de Velhon Kota a été publiée dans le journal bimensuel Kuukkeli http://www.kuukkeli.com/ajanvietetta/velhon-kodalla-uusi-luuta-ja-uudet-omistajat-6.153.28326.132fc4d81d. Depuis lors, Satu et Anne ont été très occupées. Quant à Satu et Jari, ils ont dû réfléchir à quelles pistes de ski ils emprunteraient dans la neige hivernale.
